污泥处理是对污泥进行减量化、稳定化和无害化处理的过程。污水处理程度越高，就会产生越多的污泥残余物需要加以处理。除非是利用土地处理或污水塘处理污水，否则一般的污水处理厂必须设有污泥处理设施。对现代化的污水处理厂而言，污泥的处理与处置已成为污水处理系统运行中最复杂、且花费最高的一部分。
随着我国城镇化水平不断提高，污水处理设施建设得到了高速发展，据《2013-2017年中国污泥处理处置深度调研与投资战略规划分析报告》统计2010年我国城镇污水处理厂已经建有2500多座，城市污水处理能力已达到每天1.22亿吨，为实现国家的减排目标和水环境改善，做出了巨大贡献。但是污水厂的建设及运行伴随产生了大量剩余污泥，以含水率80%计，全国年污泥总产水量将很快突破3000万吨，污泥处理形势十分严峻。
由于我国污水厂在建设过程中，长期以来“重水轻泥”，我国城镇污水处理厂基本实现了污泥的初步减量化，但未实现污泥的稳定化处理。据统计，约80%污水厂建有污泥的浓缩脱水设施，达到了一定程度的减量化;约有80%的污泥未经稳定化处理，污泥中含有恶臭物质、病原体、持久性有机物等污染物从污水转移到陆地，导致污染物进一步扩散，使得已经建成投运的大污水处理设施的环境减排效益大打折扣。据统计，目前处置方式中，土地填埋占63.0%、污泥好氧发酵+农用约占13.5%、污泥自然干化综合利用占5.4%、污泥焚烧占1.8%、污泥露天堆放和外运各占1.8%和14.4%。事实上，土地填埋、露天堆放和外运的污泥绝大部分属于随意处置，真正实现安全处置的比例不超过20%。
制约污泥处理处置设施建设的因素有很多，但国家污泥处理处置总体技术路线不够明确是重要制约因素之一。为缓解污泥产量和污泥处理能力滞后的矛盾，我国近年出台了一系列政策、规划。目前，我国污泥处理的技术路线和产业政策正逐步得以明晰，产业化和市场化即将启动。与此同时，污泥处置将越来越受到重视，污泥处置的技术、政策及运作方式在不久的未来将所有突破。
污泥基本类型
原污泥：未经污泥处理的初沉淀污泥。二沉剩余污泥或两者的混合污泥。
初沉污泥：从初沉淀池排出的沉淀物。
二沉污泥：从二次沉淀池排出的沉淀物。
活性污泥：曝气池中繁殖的含有各种好氧微生物群体的絮状体。
消化污泥：经过好氧消化或厌氧消化的污泥，所含有机物质浓度有一定程度的降低，并趋于稳定。
回流污泥：由二次沉淀分离出来，回流到曝气池的活性污泥。
剩余污泥：活性污泥系统中从二次沉淀池排出系统外的活性污泥。
污泥气：在污泥厌氧消化时，有物分解所产生的气体，主要成分为甲烷和二氧化碳，并有少量的氢、氮和硫化氢。俗称沼气。
污泥处理类型
污泥消化 : 在氧或无氧的条件下，利用微生物的作用，使污泥中的有机物转化为较稳定物质的过程。
好氧消化 : 污泥经过较长时间的曝气，其中一部分有机物由好氧微生物进行降解和稳定的过程。
厌氧消化 : 在无氧条件下，污泥中的有机物由厌氧微生物进行降解和稳定的过程。
中温消化 ：污泥在温度为33-53℃时进行的厌氧消化工艺。
高温消化 ：污泥在温度为53-330℃进行的厌氧消化工艺。
污泥浓缩: 采用重力或气浮法降低污泥含水量，使污泥稠化的过程。
污泥淘洗: 改善污泥脱水性能的一种污泥预处理方法。用清水或废水淘洗污泥，降低消化污泥碱度，节省污泥处理投药量，提高污泥过滤脱水效率。
污泥脱水 : 对浓缩污泥进一步去除一部分含水量的过程，一般指机械脱水。
污泥真空过滤: 利用真空使过滤介质一侧减压，造成介质两侧压差，将污泥水强制滤过介质的污泥脱水方法。
污泥压滤 : 采用正压过滤，使污泥水强制滤过介质的污泥脱水方法。
污泥干化 : 通过渗滤或蒸发等作用，从污泥中去除大部分含水量的过程，一般指采用污泥干化场等自蒸发设施或采用蒸汽、烟气、热油等热源的干化设施。
污泥焚烧：污泥处置的一种工艺。它利用焚烧炉将脱水污泥加温干燥，再用高温氧化污泥中的有机物，使污泥成为少量灰烬。
污泥处理前，首先要了解污泥的分类，才能确定污泥处理的方法：
01 自来水厂沉淀池或浓缩池排出的物化污泥处理
污泥分类：属中细粒度有机与无机混合污泥，可压缩性能和脱水性能一般。
02 生活污水厂二沉池排出的剩余活性污泥处理
污泥分类：属亲水性、微细粒度有机污泥，可压缩性能差，脱水性能差。
03工业废水处理产生的经浓缩池排出的物化和生化混合污泥处理
污泥分类：属中细粒度混合污泥，含纤维体的脱水性能较好，其余可压缩性能和脱水性能一般。
04 工业废水处理产生的经浓缩池排出的物理法和化学法产生的物化细粒度污泥处理
污泥分类：属细粒度无机污泥，可压缩性能和脱水性能一般。
05工业废水处理产生的物化沉淀粗粒度污泥处理
污泥分类：属粗粒度疏水性无机污泥，可压缩性能和脱水性能很好。
污泥处置处理技术分类
1污泥处理利用的一般技术
⑴污泥的堆肥化处理技术
⑵污泥的建材化技术
⑶污泥的燃料化技术